좋은교육운동본부 회장 / 코리아교육신문사 사장 한기택 청소년 문제와 세대간의 갈등은 인종과 시대를 초월하여 언제나 문제인 것 같다. 고대 이집트의 고 문자에서 '요즘 아이들 큰일났어!' 라는 글이 발견된 바 있으며 고구려의 고분 벽화에도 '젊은이의 모습을 보면 말세라'고 적혀 있었다고 한다. 어른들의 눈에는 예나 지금이나 어린이들이 염려와 근심의 대상으로 보이고 있는 것 같다. 그 '큰일 난' 아이들이 자라서 어른이 되었고, 그들에 의해서 세계가 발전하면서 오늘날까지 이어져 내려왔다. 오늘이 있기까지는 그 어린이들의 힘과 노력도 있었지만 그에 못지 않게 어른들의 염려와 가르침의 힘이 더 컸으리라고 본다. 요즈음 어린이들을 보면 걱정스럽기는 마찬가지이다. 우리 나라 어린이들의 대부분은 서구화, 자기중심주의와 개인주의에 기초한 인간관계, 가치관의 혼돈, 감각지상주의, 패션지향, 결과중시, 도전적이고 인내성 부족 등 걱정스러운 점이 많이 있다고 이야기하고 있다. 다시 말하면 이성적인 부모들과는 달리 감성적이고, 옳고 그름으로 판단하기보다는 좋고 싫음으로 판단하고, 남들과 비슷하게 살기보다는 남과 다르게 살고 싶어하며, 타인을 의식하기보다는 자기에게만 충실하려고 하며, 소유가치보다는 사용가치를 중시하는 세대이다. 이와 같이 다양하고 많은 특성 가운데 교육에 관심이 있는 사람들이 걱정하는 몇 가지를 살펴보면 첫째로 깊이 생각하기를 싫어한다. 책을 읽는다든지 무슨 일을 할 때에 깊이 생각하기보다는 편하게 생각하고 쉽게 처리하려는 경향이 많다. 좋은 책을 읽기보다는 만화책과 텔레비전을 더 좋아하고, 컴퓨터나 전자오락에 매달리는 등, 보고, 듣고, 즉흥적·감정적인 것을 즐기는데 많은 시간을 보내고 있다. 둘째로 자기 통제력이 부족하고 충동적으로 행동하는 경우가 많다. 어떤 경우에는 아주 어른스럽게 행동하여 대견스러워 보일 때도 있다. 그러다가도 갑자기 어리광을 부리거나 자기 마음에 들지 않으면 감정을 감추지 못하고 충동적으로 행동하는 어린이를 자주 보게 된다. 그리고 응석을 부려서라도 모든 것을 해결하려는 경우가 종종 있다. 셋째로 기다리는 여유와 참고 견디는 인내심이 부족하다. 한가지 일에 열중하지 못하거나 어려움을 당하면 곧 포기하고 남에게 의지하려는 나약한 어린이가 적지 않다. 가정에서, 사회에서, 학교에서, 그리고 또래들끼리의 모임에서 기다리는 여유와 인내심이 부족한 모습을 쉽게 찾아 볼 수 있다. 넷째로 타인에 대한 배려와 무관심이다. 다른 사람이야 어찌 되든 관심이 없다. 남의 입장은 생각지 않고 자신을 위한 일이라면 아무 거리낌없이 행동한다. 남을 위해 베풀 줄 모르며, 심지어 약한 친구를 괴롭히는 일에 즐거움을 느끼는 어린이도 있다. 다섯째로 버릇이 없는 어린이가 많이 있다고 이야기하고 있다. 학교생활에서 선생님을 대하는 태도를 보면 지난날과는 다른 것을 종종 볼 수 있으며, 집에서도 잘못된 행동을 지적하면 수긍하기보다는 오히려 이상하다는 듯이 얼굴을 빤히 올려다보거나 방으로 들어가 문을 쾅 닫고 철커덩 잠가 버리는 경우를 보는 때도 있다. 이와 같은 어린이들의 행동 특성을 학교교육과 가정교육의 잘못이나 사회교육, 또는 시대적 흐름이라고 지나치지 말고 관심을 가지고 지도해야 한다. 어린이들의 지도는 그 누구 하나의 책임이라기보다는 우리 모두의 책임이라 생각된다. 학교와 가정에서 최선을 다해 지도해야 함은 물론이지만 학교와 가정에서 잘 이루어지지 않은 부분은 우리 모두가 함께 지도해야 한다. 그런 뜻에서 몇 가지 적어본다. 요즈음 대부분의 가정은 자녀수가 1∼2명이기 때문에 금이야 옥이야 어려운 것 없이, 그리운 것 없이, 즐거움을 누리며 신 공주, 신 왕자로 생활하며 자라왔다. 이렇게 자라온 신 공주, 신 왕자들에게 공주와 왕자의 생활을 떠나서 세상의 여기 저기를 구경시켜 보아야 세상 물정을 알게되고 변하게 될 것으로 믿는다. 첫째로 다양한 봉사 활동을 시켜야 한다. 장애인 복지시설, 아동 및 청소년 복지시설, 노인 복지시설, 고아원 및 양로원 등의 일손 돕기를 비롯하여 다양한 봉사활동에 참여할 수 있도록 하여야 한다. 학교에서 실시하는 점수를 위한 봉사활동이 아니고 진정한 의미의 봉사활동을 할 수 있도록 도와주어야 한다. 둘째로 다양한 체험 활동을 시켜야 한다. 땀 흘려 일하거나 머리를 써서 일하는 현장에 직접 참여하여 일하는 숭고함과 노동의 신성함을 배우고 일하는 즐거움을 피부로 느낄 수 있도록 해 주어야 한다. 때에 따라서는 부모님이 일하는 현장에서 부모와 같이 일해보는 것도 보람이 있을 것으로 생각되며 부모를 이해하는 좋은 기회가 될 것으로 믿는다. 이렇게 남을 위해 봉사활동을 하고, 어렵고 복잡한 여러 가지 체험활동을 할 때에 어린이들에게는 인간 존중 정신과 바른 태도 함양, 사회성 개발, 자신감과 지도력 향상, 공동체 의식 함양, 민주 시민으로서의 책임감 형성, 보람있는 여가생활, 진로 선택에 도움을 주는 등 여러 가지 면에서 어린이들의 성장에 보탬이 될 것으로 믿는다. 또한 어려운 상황 속에서 생활해봄으로써, 체험을 통하여 함께 사는 즐거움, 참고 견디는 인내, 일을 통한 성취감, 여유와 타인에 대한 배려, 어른에 대한 고마움과 예절, 깊이 생각하는 자세, 서로 돕는 인정과 우정 등을 체득하게 되어, 공동체 의식을 가지고 세계 속에 더불어 사는 폭넓고 깊은 인간성을 지닌 성숙한 신 공주, 신 왕자가 될 수 있다. 그러나 무엇보다도 중요한 것은 우리 모두가 어린이들을 지도할 책임이 있는 교육자라는 생각을 가지고 한 마음으로 어린이들을 보살피고 가르치는 것이다. 어린이를 가르치는 대에는 너와 내가 없다는 것을 인식하고 우리 모두가 하나되어 지도할 때 우리사회가 명랑하고 좋은 사회가 될 것으로 믿는다.
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